泼水节，也称宋干节，是老挝的佛历新年（相当于中国的春节），也是泰国、柬埔寨、缅甸和中国傣族共同的节日。泼水节的时间一般为每年的公历4月13-15日(或14-16日)，今年的泼水节为4月14，15，16日（周五，周六，周日），由于15，16日为周末，故将泼水节假期安排为4月13日至17日，在为期三天的庆祝活动中，人们相互泼水，祈求洗去过去一年的不顺，带来新一年的好运气。

关于泼水节的来历，在老挝有这样一个传说：相传在远古时期，凶狠残暴的火魔统治大地。人们都想把他除掉，却想不出好办法。火魔有七个女儿，个个都美丽、善良、聪明、勇敢。她们非常同情和关心被火魔压迫的人们，也想大义灭亲，为民除害。后来佛祖告诉她们，要除掉火魔，必须从他头上拔一根头发，然后用这根头发把他勒死。七姐妹商量之后，决定由七妹完成这个任务，因为她虽然最小，却是最勇敢、最利索的。一天夜里，七妹趁火魔睡熟，从他头上拔下一根长头发，勒住了火魔的脖子。这个办法真灵，火魔的头马上掉了下来。可火魔的头却到处乱滚，所到之处就燃起大火。七姐妹不愿殃及百姓，就轮流抱着火魔的头，还不停的对着头泼水。就这样，许多年过去了，火魔的头干瘪了，火焰也小了，最后化为灰烬。为了纪念这大义灭亲的七姐妹，每年的4月13-15日（或14-16日），人们就互相泼水，久而久之便形成了泼水节。

除了传说，从自然条件来看，4月是老挝最热的月份，古时候泼水可能也是为了降温，时间长了便成了一种固定的仪式。

泼水节的主要活动，包括浴佛、拴线、泼水、放生、堆沙等。感受泼水节最好是在寺庙里，因为这是最热闹也最富有老挝风情的地方。


首先进行的仪式是浴佛。老挝是一个佛教国家，绝大部分老挝人都信奉佛教，全国各地都要举行浴佛仪式。节日的第一天，信徒们会把事先准备好的供品摆放在佛像周围，然后围着佛像坐下，之后，高僧便开始颂经、祝福，还要用银制高脚托盘（有时也用金色托盘）盛放著漂着花瓣的水，用带叶的菩提树枝沾水为佛像沐浴，祈祷来年风调雨顺。

浴佛之后，就可进行泼水活动。老挝的泼水方式和泰国略有不同，在泰国，是晚辈先将水倒在长辈的手心里，由长辈自己将水抹到头发上，然后再往晚辈头上洒水以示祝福。而在老挝，晚辈可以直接把水泼到长辈头上。泼水时，人们先向被泼水者表示祝福，然后再不分男女老幼的相互泼水。如果节日期间没有被泼过水，则视为不吉利，新的一年中将会面临灾难。所以，人们总是愉快地接受别人给自己泼水。同时，佛教徒们也认为，在过去的一年中总不免会做些污浊之事，泼水也意味着以洁净之身迈入新的一年。另外，男女青年们也利用这一节日泼水作乐，相互了解，欢度新年。
拴线仪式在新年第一天进行，也称为“结魂”仪式。人们在地上铺好席子，上面摆有花环、祭坛，形状如小型浮屠，以为这样能招来统辖宇宙的精灵。大家盘坐合十聆听僧侣或德高望重之人诵经，然后诵经者边口念祝词、边将白线拴在长者的手腕上。坐在长—者身边的人手上也拴以白线，并用手托住长者的肘部，又有人托着他的肘部，这样，大家以肘相连，表示长者的福气传给了每一个人。拴在手腕上的白线，至少3天以后才能拿掉。

堆沙活动通常在寺院内进行。人们用沙子堆成1—2米高的沙塔，塔尖上插着装饰竹枝。堆沙要用双手轻轻拍沙，不能用脚。堆沙以后，大家围沙塔而坐，聆听僧侣诵经，预祝来年风调雨顺，五谷丰登，人畜兴旺。有些人也在河滩、广场等处堆沙塔，上插彩旗鲜花，大家围塔歌舞，希望来年的谷物能象沙塔一样囤积成堆

接下来是放生，在新年第一天进行。善男信女们纷纷购买鱼、龟、鸟等小动物，放于湄公河或郊外，以示善心，并祈求过去十年中的罪孽得到谅解。老挝特有的拴线仪式。拴线是祈福的重要仪式，重要庆典、迎接贵宾、亲人出行等时候都要举行，在泼水节的庆祝活动中更是必不可少的一环。拴得越多，得到的祝福也就越多。

在泼水过程中，在家里庆祝的人们会准备食物和啤酒，有些还会现场烧烤，大声地放著音乐，人们载歌载舞，一边泼水，一边吃喝，有时会持续一整天。有些人会开上皮卡车，在后备厢里准备几个装满水的大水桶，拉上一车或持大号水枪，或持一种老挝人称为“水弹”（用塑料袋装有色水封口）的投掷型“武器”的“全副武装”的人，然后在城里的街道上来回穿梭，遇到路边有人在庆祝，就会主动“挑战”，互相用水枪或水弹“攻击”。在路边庆祝的通常是临街开店的人家，组织若干亲朋好友，放著音乐，把水管拉到路边，随时准备攻击过往车辆和人群。